鹿児島の話をするときは、必ず「ショウチュウ」の話が出てきます。
日本でショウチュウの話をするなら、鹿児島を抜きには語れません。
それほどこの街はショウチュウと深く結びついています。
「ショウチュウといえば鹿児島、鹿児島といえばショウチュウ」——まさにそんな場所です。
だから鹿児島旅行では、ショウチュウは欠かせません。
そして、僕が鹿児島に行く大きな理由のひとつでもあります。
もちろん鹿児島はショウチュウの街なので、どこでも飲むことができます。
普通の食堂でも10種類、20種類以上置いている店が多いです。
だから、わざわざ探さなくても有名な銘柄は飲めます。
でも！
ショウチュウに本気な人は、最終的にショウチュウバーを探すようになります。
もっと多くのショウチュウを体験できて、面白い話も聞けます。
鹿児島にはそんな店がたくさんあります。
その中から自分の好みに合うバーを見つけるのが、マニアのミッションみたいなものです。
僕が見つけたのは、「焼酎BAR S.A.O」です。
文化通りを歩いて天文館公園に着く少し手前、
建物の地下にあります。
看板が小さいので注意して見ないと通り過ぎてしまいます。
他のバーと比べると、バックバーのボトルの数が少なく見えるかもしれません。
でも、見えているだけがすべてではありません。
100種類以上のショウチュウを持っているそうです。
そして大事なのは数ではなく、どう体験するか。
ここではもっと“マニアック”なショウチュウの世界を楽しめます。
少なくとも僕にはそう感じました。
S.A.Oでは「前割り」が飲めます。
ソーダ割り、水割り、お湯割りはよく聞きますよね。
でも前割りはちょっと違います。
「前」に混ぜておく——つまり、数日前から水を加えておくショウチュウのことです。
同じ水割りでも味が全然違います。
アルコールが丸くなって、びっくりするほどやさしくなります。
これは飲んでみないとわかりません。
不思議でおもしろい体験です。
僕が初めて飲んだ前割りは、萬膳のものでした。
マスターはその前割りに使う水を、萬膳酒造から直接汲んできたそうです。
つまり、仕込み水と同じ水を使っているんです。
すごいこだわりです。
僕にとってS.A.Oは、そんな「ショウチュウへの執念」を感じる場所です。
それがこのバーの魅力です。
今回訪れたとき、どんな前割りがあるか聞いてみたら
マスターが少し嬉しそうな顔をして、
「とても面白いヤツがいるよ」と言いました。
それは真鶴の5年熟成バージョンでした。
真鶴は萬膳の白麹版で、普通は1年ほど熟成して出荷されるのですが、
今回はなんと5年熟成。
金色のメダルが付いていました。
本当に美味しくて、行くたびに一杯ずつ飲みました。
瓶詰めのあとに熟成でどんな変化があるのかは分かりませんが、
2021年瓶詰と2024年瓶詰を飲み比べてみると、
確かに時間の流れを感じました。
とても興味深かったです。
そしてもうひとつ印象的だったのが、ちょっと特別なソーダ割り。
普通のソーダ割りはショウチュウに炭酸水を混ぜますが、
S.A.Oのそれは「前割り」に炭酸を注入したものでした。
どう違うのか言葉にしにくいけど、確かに面白い体験でした。
ある日、マスターが「面白いものを見せてあげる」と言って出してくれたのがこれ。
なかむら無濾過新焼酎2025でした。
僕が訪れる2日前に蒸留されたばかり。
まさにできたてホヤホヤの新酒です。
香りを嗅ぐと、とても独特な匂いがします。
蒸留のときに出る匂いがまだ残っているのだそうです。
正式な呼び方は知らないけれど、僕は「蒸留臭」と呼ぶことにしました。
このお酒はロックではなく、水割りで飲みました。
するとその独特な匂いが、香ばしい香りに変わったんです。
面白い変化でした。
やっぱりS.A.Oでは、特別な体験ができるんですよね。
ソーダ割りをお願いしたら、
秋だからか、また新焼酎を出してくれました。
蔵の師魂の新焼酎です。
透明の瓶は新焼酎、濃い色の瓶は通常版とのこと。
とてもクリーンで、最後にサツマイモの香りがふわっと広がります。
ソーダ割りにぴったりでした。
別の日には、ジョイホワイト（Joy White）というショウチュウをソーダ割りで出してくれました。
これも面白いお酒でした。
ただこのボトルはとても珍しいらしく、検索しても情報が見つかりません。
ジョイホワイトというのはサツマイモの品種名らしいです。
珍しくて印象に残る一杯でした。
この店では軽いおつまみも頼めますが、量は少なめです。
食事代わりというより、お酒のお供に軽くつまむ感じです。
韓国のおじさん、zzoosでした。
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