今回の旅は「観光」が目的ではなかったけれど、
どうしても行きたい場所が一つだけありました。
それが、霧島神宮です。
公共交通で行くのはとてもむずかしい場所。
近くに 霧島神宮駅はあるけれど、
バスの本数が少なくて最終便も早いんです。
だからいつかレンタカーで鹿児島湾をぐるっとまわる旅をするとき、
そのときに霧島神宮へ行こうと思っていました。
そんなとき、今回の旅を計画している途中で
霧島神宮アクセスバスというものを見つけました。
鹿児島空港 → 霧島神宮 → 霧島神宮駅 を結ぶバスです。
1日にたった3本しかないけれど、
2本目で神宮に行き、3本目で駅へ戻れば
およそ2時間ほど見学する時間ができる。
そう思って、このバスを利用することにしました。
鹿児島空港に着いたあと、チケットを購入。
空港バス案内所のそばに自動券売機がありますが、
横にいるスタッフさんに直接声をかけて買うこともできます。
このチケットは霧島バスの1日乗車券なので、
1枚あれば何度でも乗れるんです。
鹿児島空港から霧島神宮まではおよそ40分。
バスの座り心地がとてもいい。
ふつう3列や4列のバスが多いけど、
このバスはなんと 2列（1＋1）シート！
ひとつひとつの席が広くてゆったりしています。
案内は日本語だけど、
道の途中にある観光スポットを紹介してくれます。
霧島温泉郷を通るとき、
「坂本龍馬と妻が療養に訪れ、日本初の新婚旅行地といわれている」
という説明も流れました。
森の中を抜け、ついに神宮前のロータリーに到着。
いよいよ本当の旅のはじまりです。
まだホテルにチェックインしていなかったので
大きなスーツケースを持っていました。
観光案内所で1100円で預かってくれるとネットで見ていたけれど、
その手前のカフェに「300円でお預かりします」という看板を発見。
それなら、案内所まで行く必要はありませんね。
荷物を預けて身軽になり、神宮の方へ歩きはじめました。
赤い橋を渡ると長い階段が見えて、
その横に「霧島神宮」と刻まれた石碑。
階段をのぼり、広い広場を抜け、
高い木々のあいだを進む参道は、思ったより短く感じました。
今回どうしてもこの場所に来たかった理由があります。
伊勢神宮、宮崎神宮とともに、
霧島神宮は日本建国の神話 ― 天孫降臨の伝説と
深くかかわる神宮のひとつです。
伊勢神宮は日本皇室の祖神である
太陽の女神・天照大御神をまつり、
宮崎神宮は初代天皇・神武天皇をまつっています。
では、霧島神宮は？
ここは、天照の孫・ニニギノミコト（瓊瓊杵尊） が
天から降り立ったと伝えられる場所です。
なんだかこの話、どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？
そう、韓国の神話にもあります。
天の神の子・桓雄が天から降りてきたというお話。
そう思うと、私にとっての「マニサン」に近い場所が、
この霧島神宮なのかもしれません。
もちろん、学術的な根拠はまったくありません。
ただの個人的な感想です。
あまり真面目に受け取らないでくださいね。
ちなみに、よく映画やドラマで見る神社と神宮は
見た目は似ているけれど、まつっている神様が少し違います。
一般の神々をまつるのが神社で、
皇室や天皇の祖先神、またはゆかりの深い神をまつるのが神宮。
だから神社は町のあちこちにありますが、
神宮はそう多くはありません。
霧島神宮は皇室の祖神をまつる場所。
だからこそ「神宮」という名をもつことができるのです。
平日なのに、人がけっこう多い。
外国人の姿もちらほら。
鹿児島は田舎、そして霧島はもっと奥地だと思っていたけど、
外国人観光客がいるのがなんだか不思議。
あ……そういえば、私も外国人でしたね？
次のバスまで2時間の余裕。
時間が足りないかと思っていたけれど、
神宮の敷地はそれほど広くなく、
ゆっくり見てまわっても十分でした。
のんびり歩きながらすべてを見て回っても、
まだ時間が残っていて、
お昼ごはんまで食べられそう。
そうして、またロータリーのバス停へと戻ります。
さて、今日のランチは何にしようかな。
韓国のおじさん、zzoosでした。
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