鹿児島は、黒豚、黒毛和牛、地鶏などの肉料理が安くて美味しいことで知られています。
さらに、カツオ、キビナゴ、マダイ、サバ、イセエビなど、海の幸もとても豊富です。
その中でも、私が一番有名だと思うのはやはり焼酎です。
鹿児島のさつまいもを使った焼酎は種類がとても多く、味や香りの幅も広いので飲み比べがとても楽しいです。
そして、地元では価格も手頃なので、お酒好きにとってはまさに夢の街だと思います。
それが、私が鹿児島を何度も訪れる理由でもあります。
美味しい料理と、数えきれないほどの焼酎。
鹿児島には焼酎バーがたくさんあります。
「焼酎バー」と名乗らない普通の食堂でも、数十種類の焼酎を置いているのが普通です。
だから、焼酎バーを掲げる店になると、何百種類、場合によっては千種類を超える焼酎を揃えています。
その中で、私のお気に入りのひとつ。
地元の人が多くて、雰囲気がカジュアルな焼酎バーを紹介します。
今回の旅でもまた訪れて、店主に挨拶をしました。
（店主は私のことを覚えていませんでしたが、勝手に挨拶をしました。笑）
そして、いくつかの焼酎を楽しみました。
天文館の文化通りのすぐ横にある焼酎バー「酒々蔵」です。
「バー」なのに、料理のメニューがとても豊富です。
軽い夕食をとりながら一杯飲むこともできます。
でも私は、いつも他の店でしっかり食べてから立ち寄るので、
つまみにはえいひれを頼むことが多いです。
えいひれはエイのヒレを干して軽く炙ったもので、
韓国のスルメやちょっとした乾き物のような存在です。
最初の一杯は、いつも「香り系」の焼酎をソーダ割りでおすすめしてもらいます。
「香り系」とは、香りを重視したモダンな焼酎のトレンドのことです。
その始まりは、国分酒造の「安田」と言われています。
さつまいもだけで造られているのに、フルーツや花、ハーブのような香りが広がります。
だからソーダ割りにすると、軽くて香り高い一杯になるのです。
最近ではコンビニでも、焼酎ソーダ割りの缶を見かけるようになりました。
二杯目は「薩摩茶屋 かめ仕込み」をすすめてもらいました。
一杯目がモダン系だったので、次はクラシックな一本をお願いしました。
この焼酎は、3Mのひとつ「村尾」を造っている蔵の焼酎です。
村尾がフラッグシップだとすれば、薩摩茶屋はその弟分といえる存在です。
やはり期待どおり、深くて力強い味わいでした。
まさに伝統の重みを感じる一本。
次にすすめてもらったのは、「一番雫 The 1st drip」です。
重めの焼酎のあとに飲むと、すっきりとした爽やかさが際立ちます。
当時のテイスティングノートには「露のよう」と書いていました。
名前からして「最初の一滴」なのだと思いますが、詳しい情報は確認できませんでした。
新しい焼酎をいくつか試したあと、
久しぶりに馴染みのある一本を飲むことにしました。
それが「佐藤黒」です。
焼酎の頂点に3M（森伊蔵・村尾・魔王）があるとすれば、
そのすぐ下に「1M 1S」というグループがあります。
この五つをまとめて「4M 1S」と呼ぶこともあるそうですが、
実際にそう言っている人には会ったことがありません。笑
その「S」が、この「佐藤」です。
ひと口飲めば、そのクオリティの高さがすぐにわかります。
重なり合う香りと味わい、そのバランス。
本当に素晴らしい焼酎です。
このクラスの焼酎は、普通の酒屋ではなかなか見つかりませんが、
運よく鹿児島の店で見つけたので、一本購入しました。
最後の一杯は、私を本格的に焼酎の世界へ導いてくれた、
香り系焼酎の先駆者「安田」をソーダ割りで。
うーん、5〜6年前に初めて飲んだ時とは少し印象が違います。
あの時は本当に衝撃でした。
「こんな焼酎があるのか？」「こんな香りがするのか？」
そんな感動でした。
でも今では香り系焼酎が全国的に増えて、
まさに“戦国時代”のような多様な時代になったので、
安田を飲んでも以前ほどの驚きはありません。
それでも、安田から立ちのぼる花とハーブの香りは、やはり魅力的です。
その一杯を飲み終えて、店を出ました。
私はお酒が好きで焼酎も大好きですが、
四、五杯を超えると酔ってきて、香りの違いがわからなくなってしまいます。
あ……でも、だからといってホテルに直行したわけではありません。笑
韓国のおじさん、zzoosでした。
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